Toronto Maple Leafsin kaupan määräaikasuunnitelmat: Caleb Jarnkrocin terveys ratkaisee joukkueen tulevaisuuden
Toronto Maple Leafsillä on valtavia paineita tehdä päätöksiä tulevan vaihtopäivän aikana, erityisesti mitä tulee siihen, tarvitaanko vaihtoa joukkueen kolmannen linjan keskipisteen vahvistamiseksi. Kaikki suunnitelmat riippuvat kuitenkin suuresti Caleb Jarnkrocin terveydestä. Jarnkroc ei ole vielä pelannut tällä kaudella, kun hän toipuu urheilutyräleikkauksesta, ja hänen paluullaan tai ei, on syvällinen vaikutus Maple Leafsin kaupankäyntistrategiaan.
Jarnkrocin terveys on ollut tarttuva kohta Toronton kolmannen linjan keskipisteeseen. Joukkue on kamppaillut maalinteon alimmalla puoliskolla, ja on ollut huhuja, että he aikovat käsitellä tätä ongelmaa kauppojen kautta. Siitä huolimatta Jarnkrocin paluu voisi olla vastaus tähän ongelmaan. Jos hän voi toipua ja palata kentälle ajoissa, hänestä tulee Toronton kolmannen linjan centerin päävoima, mikä vähentää joukkueen painetta hankkia keskus vaihdolla, ja saattaa tarkoittaa, että hän pukee jälleen Toronto Maple Leafs Pelipaita ja osallistuu Maple Leafsiin.
Jarnkrocin asemalle ei kuitenkaan ole selvää takeita. Hänen suorituksensa viime kaudella oli hieman hidasta, tehden vain 10 maalia ja 11 syöttöä, kun taas kaksi vuotta sitten hän teki 20 maalia ja osoitti huomattavaa hyökkäyskykyä. Eliittipuolustuskeskuksena Jarnkroc on kuitenkin aina tunnustettu puolustuskyvystään ja pallonkäsittelykyvystään. Uran 699 ottelussa hän teki 136 maalia ja antoi 165 syöttöä. Hänen johdonmukaisuuttaan ja panoksiaan joukkueeseen ei voida jättää huomiotta myöskään puolustuspäässä, etenkään tarjottaessa Maple Leafsille kipeästi kaivattua rangaistuspotkuapua. Jos Jarnkroc toipuu ja palaa kentälle tutussa Jääkiekko Pelipaidat, hän tuo epäilemättä tärkeää tukea joukkueelle.
Jos Jarnkroc pääsee terveeksi ja palautumaan kuntoon ennen vaihtoajan päättymistä, Maple Leafsin etutoimisto, erityisesti toimitusjohtaja Brad Treliving, voivat keskittyä enemmän joukkueen muiden osa-alueiden vahvistamiseen, erityisesti lisäämällä maalintekijän laitahyökkääjän täydentämään John Tavaresin hyökkäävää tulivoimaa ja tuomalla puolustavan pelaajan auttamaan Morgan Riellyä. Jos Jarnkroc voi palata onnistuneesti, hän antaisi Torontolle myös enemmän joustavuutta ja välttyisi Easton Cowanin tai Fraser Mintenin kaltaisten alokaspelaajien lähettämisestä kauppamarkkinoille. Jarnkrocille Toronto Maple Leafs Pelipaita pukeminen ja kentälle paluu tarjoaa hänelle mahdollisuuden todistaa itsensä uudelleen.
Aika oli kuitenkin loppumassa Jarnkrocille. Kahden viikon tauolla ennen Four Nations Tournamentia Jarnkrocilla on aikaa toipua, mutta jos hän ei palaa pian eikä hänestä tule Toronton tarvitsemaa kantajaa, joukkue voi menettää mahdollisuuden säilyttää dominanssinsa Atlantic-divisioonassa.
Kaiken kaikkiaan Caleb Jarnkrocin terveys ja suorituskyky ovat avaintekijä siinä, miten Toronto Maple Leafs päättää tulevaisuudestaan ennen kaupan määräaikaa. Jos hän voi palata sujuvasti ja esiintyä hyvin, Maple Leafs pystyy löytämään enemmän tasapainoa nykyisessä kokoonpanossa ja välttämään liiallista riippuvuutta kaupoista ongelmien ratkaisemiseksi.
