Toronto Maple Leafs väisti vakavan virheen kauppaamatta Mitch Marneria ja vältti mahdollisen katastrofin

Toukokuussa 2024 liikkui huhuja, että Toronto Maple Leafs saattaisi kaupitella supertähti Mitch Marneria ratkaistakseen maalivahtiongelmansa. Vaikka nämä huhut herättivät hetkellisesti huomiota, onneksi kauppa ei koskaan toteutunut. Kun katsomme taaksepäin, on selvää, että Leafs teki oikean päätöksen ja väisti mahdollisen katastrofin.

Tuolloin Maple Leafsin maalivahtitilanne oli epävarma. Vaikka Joseph Wollia pidettiin tulevaisuuden lupauksena, hän ei ollut vielä todistanut itseään, ja Illya Samsonov jätti joukkueen vapaana agenttina. Tämä sai Toronton kiirehtimään vakaan maalivahdin hankkimisessa, ja Juuse Saros nousi huhujen kohteeksi. Saros oli kaudella 2023 esiintynyt kohtalaisen vakaasti, hänen tilastonsa olivat 35-24-5, päästettyjen maalien keskiarvo 2,86 ja torjuntaprosentti .906, mikä täytti Maple Leafsin maalivahtitarpeet.

Kuitenkin siirryttäessä kauteen 2024-25, Saroksen suorituskyky laski merkittävästi. Nashville Predatorsin kausi oli heikko, ja Saros ei onnistunut vastaamaan odotuksia. Hänen tilastonsa olivat vain 11-23-6, päästettyjen maalien keskiarvo nousi 2,95:een ja torjuntaprosentti laski .898:aan. Tämä suuri romahdus osoitti, että Saros ei ollut sitä huipputason maalivahtia, jota Leafs oli toivonut.

Sen sijaan Mitch Marnerin kausi on ollut loistava. Tähän mennessä Marner on pelannut 55 ottelua, tehnyt 16 maalia, antanut 55 syöttöä ja kerännyt yhteensä 71 pistettä. Hän on ehdottomasti joukkueensa MVP. Hänen erinomaiset suorituksensa eivät ainoastaan osoita hänen tärkeyttään runkosarjassa, vaan myös luovat vahvan perustan pudotuspeleille. Ilman Marneria Toronto olisi voinut olla hyvin erilaisessa tilanteessa, erityisesti mestaruustaistelussa. Marnerin esitykset Maple Leafs Pelipaita ovat olleet erittäin odotettuja ja jännittäviä.

Tärkeää on myös se, että Maple Leafs päätti panostaa nuoriin Wolliin ja huipputason varamaalivahti Anton Strålmaniin. Wollin kehitys on tuonut toivoa joukkueelle, ja Strålman on myös alkanut osoittaa, että hän on luotettava maalivahti. Wollin pelit Maple Leafs Pelipaita ovat tulleet entistä vakaammiksi, ja joukkueen tulevaisuus näyttää valoisalta.

Kun tarkastelemme tätä tilannetta, on ymmärrettävää, miksi Toronto oli valmis vaihtamaan Marnerin maalivahtiin. Saros olisi ollut edullisempi vaihtoehto, ja Nashville olisi voinut olla huolissaan Marnerin vapaan agentin statuksesta.

Kuitenkin on tärkeää miettiä, millaisessa tilanteessa Leafs olisi ilman Marneria. Verrattuna Saroksen heikentynyttä suorituskykyyn, Toronto on tällä hetkellä vahvempi ja vakaampi joukkue, ja heidän tulevaisuutensa näyttää valoisalta. Marnerin Fanipaidat Jääkiekko tulee varmasti pysymään tärkeänä symbolina joukkueelle ja sen faneille tulevina vuosina.