OvechkinOvechkin saavuttaa jälleen virstanpylvään, mutta Capitals kärsii tappioita

Olen pitkään seurannut NHL:ää intohimoisesti, ja sunnuntain ottelu Capital One Arenalla Washington Capitalsin ja Buffalo Sabresin välillä herätti minussa sekä innostusta että pettymystä. Aleksandr Ovetškin teki ottelussa NHL-uransa 890. maalin, ollen enää viiden maalin päässä Wayne Gretzkyn ennätyksestä, mutta Capitals hävisi Sabresille lopulta lukemin 5–8 ja kärsi kolmannen peräkkäisen tappionsa. Ottelu toi esiin Ovetškinin henkilökohtaisen loiston, mutta paljasti myös Capitalsin tämänhetkiset ongelmat.

Ovetškinin virstanpylväshetki

Kolmannen erän ajassa 9:11 Washington Capitals Pelipaita pelaava Ovetškin asettui maalilinjan yläpäähän ja ohjasi Rasmus Sandinin vasemmalta puolelta tulleen laukauksen maaliin. Puck livahti maalivahti James Reimerin jalkasuojien välistä, ja Capitals kavensi tilanteeksi 6–4. Tämä maali oli Ovetškinin kauden 37. osuma, ja se vei hänet askeleen lähemmäs historian parhaan maalintekijän ennätystä. Lisäksi hän syötti kaksi maalia, osoittaen monipuolista hyökkäyspään osaamistaan. Kuten joukkuetoveri Aliaksei Protas totesi: ”Hän tavoittelee jotain erityistä.” Ovetškinin sinnikkyys ja kunto ovat ihailtavia, mutta valitettavasti joukkueen kokonaissuoritus ei vastannut hänen panostaan.

Capitalsin ongelmat: Puolustuksen haavoittuvuus paljastuu

Vaikka Ovetškin ja Jakob Chychrun (kaksi maalia) yrittivät johdattaa joukkuetta takaa-ajoon, Capitalsin puolustuspään virheet koituivat kohtalokkaiksi. Ottelussa Buffalo Sabres hyödynsi nopeita vastahyökkäyksiä ja tarkkoja syöttökuvioita, ja pelaajat kuten Alex Tuch ja Tage Thompson tekivät kumpikin kaksi maalia, kun taas Jack Quinn kirjautti maalin ja kaksi syöttöä. Sabres hallitsi toista erää vahvasti, ja valmentaja Lindy Ruff kommentoi jälkikäteen: ”Pelattiin yksi parhaista vieraseristämme.” Capitals sen sijaan sortui toistuviin virheisiin toisessa erässä, ja Sam Laffertyn sekä Tuchin maalit kasvattivat eron nopeasti. Capitalsin maalivahti Logan Thompson torjui vain 15 kertaa, ja puolustuksen löysyys esti joukkuetta nousemasta takaisin peliin.

Sabresin kehitys ja pudotuspelihaaveet

Buffalo Sabres sen sijaan osoitti merkkejä kehityksestä, vaikka he ovat yhä Itäisen konferenssin pohjalla. Viimeisimmän viiden ottelun 4–1–0-tulos osoittaa joukkueen nousujohteisuutta. Tuchin ja Thompsonin vahvat otteet sekä Peyton Krebsin viime hetken tyhjän maalin osuma sinetöivät 8–5-voiton. Thompson kommentoi: ”Haluamme saavuttaa jotain viimeisissä 20 ottelussa ja kerätä voimaa ensi vuotta varten.” Vaikka Sabres on yhä 9 pisteen päässä pudotuspelien villistä kortista, heidän taistelutahtonsa ja taktinen kurinalaisuutensa ansaitsevat kiitosta.

Capitalsin on löydettävä tasapaino ennen pudotuspelejä

Capitalsille tämä tappio paljasti ongelmia puolustuksen organisoinnissa ja pelirytmin hallinnassa. Päävalmentaja Spencer Carbery totesi: ”Ensimmäisen erän tasapeli oli positiivista, mutta toinen erä meni raiteiltaan.” Vaikka joukkue johtaa Metropolitan-divisioonaa 9 pisteen erolla, kolmen ottelun tappioputki (0–2–1) on hälyttävä merkki. Ovetškin kommentoi: ”On hyvä, että tällainen tapahtuu nyt eikä pudotuspeleissä.” Jääkiekko Pelipaidat pelaavien on nopeasti löydettävä keinot parantaa suoritustaan, jotta he voivat kohdata pudotuspelit parhaassa mahdollisessa vireessä.

Vaikka ottelu päättyi tappioon, Ovetškinin virstanpylväsmaali oli illan kohokohta. Jos Capitals ratkaisee puolustusongelmansa, tulevaisuus näyttää valoisalta. Uskotko heidän pystyvän nousemaan takaisin voittojen tielle? Jaa mielipiteesi kommenteissa!